Las normas son acuerdos documentados, generalmente voluntarios, en los que se establecen criterios para productos, servicios y procedimientos. Las normas permiten garantizar que los productos y servicios son adecuados, comparables y compatibles para la finalidad prevista.

Una norma es una regla de validez universal publicada, decidida mediante un procedimiento de normalización y jurídicamente aceptada por todas las partes para la solución de un estado de cosas. El requisito de una norma es que esté bien estudiada en el aspecto técnico y que redunde en beneficio del usuario. En un procedimiento de normalización deben recorrerse, resolverse y finalmente publicarse todas las instancias.

El concepto estándar tiene su origen en el uso del idioma inglés. Un estándar es una regla o norma ampliamente aceptada y aplicada. El concepto se utilizan generalmente como sinónimo de una norma técnica y las acepciones "estándar industrial" y "estándar específico de fabricante (propietario)":

una organización de normalización internacional es la ISO, una nacional, por ejemplo, la DIN (lista de normas DIN). [... más]

Las normas se desarrollan cuando existe una demanda desde algún sector económico importante o del mercado. Puede existir también un interés público.
Por tanto, cabe pensar que la industria necesite, por ejemplo, una norma para garantizar la interoperabilidad de un producto o un servicio.

Cabe imaginar asimismo que el mercado utilice normas para asegurar una competencia leal.

El gran público se beneficia de las normas que mejoran la calidad y la seguridad de los productos y servicios.

A continuación hemos recopilado, según nuestro mejor saber y entender, las principales normas relativas a la seguridad de máquinas e instalaciones:

• Normas fundamentales
• Normas para la seguridad funcional
• Normas para la seguridad eléctrica
• ... seguirán más en breve

La industria es requerida a la aplicación de normas cuando éstas van en favor de la competencia. En estos casos, las normas han de contribuir a mejorar la calidad y/o la seguridad.

Las autoridades son requeridas a aplicar normas cuando contribuyen a la transposición de normativas legales. Las normas europeas se desarrollan también con el objetivo de facilitar el cumplimiento del derecho europeo en ámbitos como el mercado interior.